lat. Name: Ilex aquifolium. Er gehört zur Familie der Stechpalmengewächse

“weiblicher” Ilex

Steckbrief

immergrüner Laubbaum/Strauch

im Freistand bis 15m hoch, im Wald selten über 3m

wird bis zu 300 Jahre alt

die Blätter sind hart, eher dunkel und im unteren Bereich des Strauchs mit stachligen Auswüchsen

dünne, braungraue Rinde, bei jungen Stämmen/Zweigen noch grün

Fortpflanzung

Der Ilex hat männliche und weibliche Blüten an unterschiedlichen Bäumen, es gibt gewissermaßen männliche und weibliche Bäume. Die Blüten sind jeweils klein, eher unscheinbar und weiß. Die Bestäubung erfolgt über Insekten.

Im Oktober sind dann die roten Beeren reif. Für Menschen sind die Früchte (und ebenso die Blätter) sehr giftig. Früher wurden sie in kleinen Dosen medizinisch genutzt, von einer Selbstmedikamentation ist dringend abzuraten! Vögel vertragen die Beeren, fressen sie und scheiden den Samen wieder aus, wodurch der Ilex seine Verbreitung sicher stellt. Eine Besonderheit ist, dass die Früchte erst durch Fröste so weich werden, dass Vögel sie fressen. Den Beeren selbst schadet Frost nicht und die Vögel haben so ein Futter für den Winter.

Vorkommen, Ansprüche und Besonderheiten

Die europäische Stechpalme ist die einzige in Mitteleuropa heimische Stechpalmenart, weltweit gibt es dagegen etwa 500 Arten.

Beeren; Blätter weiter oben am Baum haben meist glatte Ränder

Der Ilex ist sehr schattentolerant, wächst an Waldrändern, aber auch in vielen Mischwäldern als Unterbewuchs. In voller Sonne fühlt er sich nicht wohl. Vor allem im Winter bei gefrorenem Boden führt volle Sonneneinstrahlung schnell zu Trockenschäden: über die Blätter verdunstet Feuchtigkeit, aber aus dem gefrorenen Boden kann keine neue aufgenommen werden.

Die Art mag typisch deutsches Klima: nicht zu trocken, nicht zu heiß. Sie bevorzugt nährstoffreiche, kalkarme, lockere Böden ohne Staunässe. Dabei verträgt sie zwar Frost, bevorzugt aber eher mildere Winter. Man findet sie in fast ganz Europa und auch in Nordafrika. In den südlicheren Ländern aber nur in höheren Lagen.
Die Europäische Stechpalme ist relativ robust gegen Verletzungen, kann Stockausschläge bilden und neue Sprosse aus Wurzelsträngen ausbilden. Tatsächlich wäre sie bei größerer Sonnentoleranz sogar als Heckenpflanze geeignet, da sie Formschnitt verträgt.

Interessant ist, dass nur die Blätter im unteren Bereich stark bestachelt sind, nämlich auf Höhe von Rehmäulern und Co. Weiter oben sind die Blattränder nahezu glatt. Dennoch werden die Blätter im Winter gefressen, wenn das Wild nichts anderes mehr findet.

Ilex im Winter

In Deutschland steht der Ilex unter Naturschutz. Manch einen mag das verwundern, regional ist die Art sehr häufig anzutreffen und insgesamt auch nicht vom Aussterben bedroht. Der Grund liegt darin, dass in der Vergangenheit im Winter viel Ilex (illegal) aus dem Wald geholt wurde. Der Ilex ist einer der ganz wenigen Sträucher in Deutschland, die im Winter ihre Blätter behalten und vor allem auch in der Wohnung lange Grün und ansehnlich bleiben. Vor allem im Winter wurde der Ilex geplündert, als schmückendes Grün, als Symbol für Glück und als Schutz gegen das Böse. Letzteres, da der Ilex durch seine Stacheln sehr wehrhaft ist und es selbst im Winter schafft, seine lebendigen, grünen Blätter zu erhalten. Dabei wurden die weiblichen Bäume mit den roten Beeren bevorzugt, was natürlich die Fortpflanzungskraft des Ilex stark einschränkte. Auch die roten Beeren standen als Symbol für Glück und vor allem für Liebe. Die Kirche nutzte Ilexzweige gar als Palmwedelersatz. Schließlich wurde der Ilex unter Naturschutz gestellt, um ihn gegen großflächige winterliche Plünderungen zu schützen.

Nutzung

Das Holz des Ilex ist sehr hart und kann z.B. für Werkzeugstiele, Spazierstöcke, kleinere Zierarbeiten und als Furnierholz Verwendung finden. Tatsächlich ist es in Deutschland aber ohne forstwirtschaftliche Bedeutung. Die Beeren sind für Menschen giftig!